Leandro Trossard was niet bepaald onder de indruk. Voor de tweede Premier League-wedstrijd op rij zat hij op de bank, en moest toekijken hoe zijn Arsenal-teamgenoten wankelden in hun jacht op een cruciale overwinning tegen Aston Villa, Kopen Goedkope voetbaltenues een overwinning die ze nauwelijks leken te behalen voordat Mikel Arteta zich tot zijn supersub wendde toen de wedstrijd het laatste derde deel inging.
Een doelpunt bij zijn eerste aanraking leverde Trossard niet veel vreugde op, William Saliba moest de bril van zijn nors kijkende teamgenoot uitslaan. Ergens tussen verbolgen en woedend, dit was precies de energie die Arteta vanaf de bank wilde.
“Allereerst, als je niet wordt gekozen, zijn er bepaalde manieren om te reageren,” zei Arteta. “Leo is boos, maar hij is boos om op het veld te laten zien hoe goed hij is, niet boos om in te vallen en dan te komen, en omdat ik niet speelde, dan is het zo. Dat is een enorme kwaliteit.”
Helaas voor Trossard is het er een die Arteta in de toekomst misschien vaker zal uitbuiten in een rol als 12e man. Of het nu gaat om late gelijkmakers tegen Chelsea en Bayern München of clutch goals tegen Liverpool en Everton, de Belg heeft er de gewoonte van gemaakt om in het afgelopen seizoen en een beetje vanaf de bank te leveren.
Trossard heeft een bepaalde kwaliteit, Arsenal Voetbalshirts Goedkoop een die met name waardevol is voor teams als Arsenal, die zichzelf de komende negen maanden vaak zullen zien wegbeuken tegen lage blokken (hoewel Villa hun bezoekers testte met veel meer dan alleen een diepere verdedigingslinie). Hij komt heet binnen, geen moment nodig om zichzelf in een wedstrijd te spelen. Dat was precies wat zijn teamgenoten nodig hadden in deze meedogenloze botsing.
Het uur daarvoor was Arsenal in een enorme worsteling terechtgekomen, het soort dat de norm is geworden sinds Emiliano Martinez de overstap maakte van Noord-Londen naar de Midlands. Hij had goed gered van zijn voormalige teamgenoot Bukayo Saka, maar het was de man die, een paar keepers verwijderd, hem opvolgde in het doel van de Gunners die de grootste impact had op deze wedstrijd. Acht minuten in de tweede helft was de poging van Amadou Onana van afstand onhandig op de lat van Arsenal beland en David Raya was gestrand.
Het leek de eenvoudigste taak voor Ollie Watkins om een kopbal in een leeg net te schieten. Toen Raya de bal op de een of andere manier in veiligheid bracht, was de eerste veronderstelling dat dit een ondermaatse poging van de Engelse international moest zijn geweest. Natuurlijk had hij de bal iets breder kunnen richten en de openingstreffer voor zichzelf kunnen houden, maar als hij zelfs maar zou toegeven dat dit binnen de grenzen van Raya’s bereik lag, zou dat betekenen dat hij de redding van het seizoen zou redden. Het is de tweede keer in evenveel weken dat een speler hiermee het politieke kapitaal verdedigt dat Inaki Cana heeft gestoken om hem de nummer 1 van Arsenal te maken.
Raya had al meer hulp gehad van Watkins bij het behalen van zijn clean sheet, een gerold schot naast het doel dat Martin Odegaard’s verbijsterende misser op dit veld 18 maanden geleden deed denken. Die kans was gekomen door de felle druk van Morgan Rogers, die zich nu al ontwikkelt tot een van de uitblinkers van dit seizoen. Thomas Partey in het bijzonder zal slapeloze nachten hebben van hun duels, de jongeling is zo bedreven in het ontvangen van de bal met zijn rug naar het doel, draaiend en drijvend. Op een andere dag was Trossard’s introductie misschien gewoon te laat gekomen. Villa had de 3-0 kunnen maken tegen het team waarvan ze vorig seizoen de titelkans zo verpestten.
In balbezit leek Arsenal onderdrukt, bang voor een herhaling van hun laatste twee ontmoetingen met Unai Emery. Hun linkerflank leek overbevolkt met spelers die de bal achterin wilden spelen, maar te weinig deden als ze hem kregen. Jurrien Timber, die indruk maakte in zijn eerste uitwedstrijd in de competitie, keek te vaak op om weinig opties te vinden die niet vereisten dat hij een pass door minstens één verdedigingslinie van Villa moest leiden. Gabriel Martinelli vormde een soort bedreiging, met één pijl naar de achterlijn die resulteerde in een lage voorzet die Kai Havertz misschien beter had kunnen doen. Maar Arsenal was al lang voor Arteta’s eerste wissel met 65 minuten op de klok op die flank vastgelopen.
Binnen twee minuten had Trossard het probleem aangepakt. Waar Martinelli’s overweldigende verlangen is om de bal aan zijn voeten te krijgen en zijn fullback aan te vallen, was zijn vervanger er volkomen tevreden mee om achter te blijven, zijn afstand tot de wedstrijd grensde aan verlegenheid. Declan Rice had de aandacht van Kosta Nedeljkovic getrokken. Trossard zou gewoon wachten.
“Ik zei in de eerste helft — ik zit natuurlijk op de bank en kan de wedstrijd bekijken — dat ik wist dat er ruimte achterin was,” zei Trossard. “Ik hoop gewoon dat de bal rond de penaltystip landt en ik lees het.”
Toen deed Arsenal wat ze net zo goed doen als iedereen. De Ben White, Odegaard, Saka-driehoek wees de laatste naar de achterlijn, voetbal tenues kopen zijn cutback zorgde ervoor dat iedereen de verkeerde kant op rende. Iedereen behalve Trossard, die tussen de linies door schoot. Kai Havertz en Rogers staken allebei instinctief een schop uit, hun gecombineerde afbuiging deed niets meer dan de bal mooi neerzetten voor misschien wel Arsenals beste afmaker. Sinds zijn vertrek bij Brighton hebben 80 schoten geresulteerd in 9,9 verwachte doelpunten, 14 daadwerkelijke.
De cijfers worden nog indrukwekkender als hij vanaf de bank komt. Een doelpunt om de 75 minuten. Een schot om de 23. En zoveel van die schoten zijn degene die Arsenal nodig heeft, een speler die naar de penaltystip gaat en een cutback afvuurt.
Villa had op hun beurt nog niet helemaal geleerd van hun eerste confrontatie met Trossard. Tien minuten nadat hij de score had geopend, spookte hij achter de verdedigingslinie om Gabriels bal over de top te claimen. Zijn lage schot flitste over de zes-yard lijn, Saka claimde het op de andere flank en rolde de bal naar Thomas Partey om Emiliano Martinez bij zijn eerste paal te passeren. Trossard had de wedstrijd in het voordeel van Arsenal doen kantelen en dat was niet de eerste keer. Arteta loopt het risico op nog een paar blikken in het komende seizoen, maar die zouden het meer dan waard zijn als ze komen met de returns die hij vanavond leverde.